Un entier postal est un support sur lequel est habituellement imprimé un timbre-poste. Ce support est investi d'une valeur fiduciaire lui permettant d'être acheminé par le service postal.

   L'origine de l'entier postal

   Le premier entier postal a vu le jour en mai 1840, à la suite de la Réforme postale de décembre 1839, en même temps que le « Penny Black ». Il s'agit d'une enveloppe-lettre, dont le recto présentait autour de l'emplacement de l'adresse un ensemble de compositions allégoriques montrant la « Britannia » correspondant avec les continents et les populations les plus diverses. En bas au dessous de la place réservée à l'adresse, figurait l'indication de la valeur en lettres : « one penny » ou « two pence ».

   Ainsi ce document, inspiré par Rowland Hill, lui-même, transposait-il dans le domaine postal la technique du papier timbré. Les papiers timbrés ou entiers fiscaux, ancêtres de l'entier postal, étaient en effet déjà en usage en Europe et dans le Nouveau Monde, depuis le XVIIe siècle.

   Mais, à la différence du timbre-poste mobile de Victoria, qui remporta immédiatement un grand succès, ce premier entier postal, baptisé du nom de son auteur, «La (ou le) Mulready», fut immédiatement critiqué par les humoristes, et surabondamment caricaturé. C'est sans doute à la suite de cet insuccès publicitaire que les entiers-postaux ultérieurs ont ensuite été présentés sous la forme plus discrète d'une figurine postale apposée sur un support généralement neutre.

   Source : Wikipédia