La poste aérienne est la division d'une administration postale chargée du transport du courrier par avion à partir de l'entre-deux-guerres en Europe. Plus coûteux, ce moyen d'expédition a justifié des vignettes postales et des timbres-poste spécifiques.

   Les timbres de poste aérienne

   L'expédition de courrier et de petits paquets par la poste aérienne nécessitant un affranchissement plus important que l'expédition par la route, le train ou le bateau, les postes ont émis des timbres portant la mention « poste aérienne » et dont la valeur faciale était beaucoup plus forte que celle des timbres-poste habituels.

   Souvent, ces timbres ont porté des figurines liées au thème de l'aviation : pilotes pionniers, appareils historiques, vues de ville depuis le ciel, etc.

   Actuellement, l'évolution du transport postal fait que la plupart des expéditions par les postes vers une destination lointaine passent par la voie aérienne. Les timbres de poste aérienne sont souvent de simples timbres de fortes valeurs pour composer des affranchissements qui ne sont pas forcément liés à une expédition aérienne (exemple : affranchissement en timbres d'un colis).

   Cependant, la plupart des éditeurs de catalogues de timbres classent ces timbres toujours après les timbres-poste « normaux », à l'exception de l'éditeur allemand Michel qui classe les émissions dans leur stricte chronologie.

   L'Aérophilatélie

   Pour les collectionneurs, la poste aérienne est un champ de recherche très étendu :
   - collection philatélique des timbres de poste aérienne,
   - collection et étude des plis ayant voyagé pendant les premières décennies de l'aventure aérienne postale,
   - l'aérophilatélie est le collection des plis et marques postales liés à l'aviation.

   Compagnie générale aéropostale

   La Compagnie générale aéropostale est une compagnie aérienne française, fondée en 1919 à Toulouse sous le nom de Société des lignes Latécoère, puis de Compagnie générale d'entreprises aéronautiques (1921-1927), par Pierre-Georges Latécoère. Les activités de cette compagnie ne se limitaient pas au seul transport du courrier.

   Développée au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'aviation postale doit beaucoup au courage de ses premiers pilotes, véritables pionniers de l'aviation, que certains considèrent comme des héros.

   En effet, dans les années 1920, chaque vol est une aventure risquée, qui peut être fatale. Le quotidien et les exploits de ces pilotes nous sont rapportés par l'écrivain Antoine de Saint-Exupéry - pilote de l'aéropostale lui-même - dans son roman Vol de nuit (qui décrit un vol postal en Amérique du Sud), ainsi que dans d'autres œuvres.

   Dès 1918, Pierre-Georges Latécoère imagine une ligne aérienne reliant la France au Sénégal en passant par l'Espagne et le Maroc. Il fonde alors la société Lignes Aériennes Latécoère qui crée puis exploite les lignes Toulouse-Casablanca, Casablanca-Dakar (par Agadir, Cap Juby, Villa Cisneros, Port-Étienne, Saint-Louis) et Rio-Recife au Brésil. C'est chez Latécoère que Mermoz, Saint-Exupéry et Guillaumet ont fait leurs premières armes.

   En 1927, Latécoère cède ses activités sud-américaines à Marcel Bouilloux-Lafont compatriote vivant au Brésil. Ce dernier fonde alors la Compagnie Générale Aéropostale, plus connue sous le nom d'Aéropostale En octobre 1927, Antoine de Saint-Exupéry fut nommé par Didier Daurat "chef d'aéroplace" à Cap Juby/Tarfaya Petite histoire de Tarfaya.

   Il y restera 18 mois. Ce titre désigne le poste de chef de relais sur la trajectoire du courrier, chargé de l'accueil des pilotes, de la maintenance des avions, et même parfois du sauvetage de ceux dont les moteurs avaient rendu l'âme avant l'escale.

   L'Aéropostale relie bientôt la France à l'Amérique du Sud, après la première traversée de l'Océan Atlantique Sud par Mermoz. Elle développe de plus de nombreuses lignes aériennes entre les villes sud-américaines, parfois par-dessus les Andes. Les exploits des pilotes, repoussant constamment les limites de l'aviation, défiant la brutalité des éléments, sont indiscutables.

   En 1930, l'Aéropostale possédait 200 avions et 17 hydravions, 1500 employés dont 51 pilotes. Mais en 1931, l'Aéropostale était mise en liquidation, en grande partie à cause de la crise économique qui frappait alors le monde, depuis le krach de la bourse de New York en 1929, mais également en raison du refus du monde politique français de soutenir l'Aéropostale.

   En 1933, Le gouvernement impose un regroupement aux compagnies françaises d'aviation. Les 4 plus importantes, Air Orient, Air Union, la CIDNA et la SGTA-Farman forment la SCELA qui prendra le nom d'Air France et rachétera les actifs de la Compagnie générale aéropostale qui, étant en liquidation judiciaire, ne pouvait pas participer au tour de table. Marcel Bouilloux-Lafont,mort en février 1944 à Rio de Janeiro, voit son œuvre célébrée dans toute l'Amérique du Sud.

   Source : Wikipédia

I - Avant l'Indépendance de 1927 à 1946

II - Avant l'Indépendance de 1946 à 1958

III - Après l'Indépendance de 1962 à ce jour

A consulter